Classic Scenes #2: ‘Interrogation’ (Ghost Dog: Way of the Samurai)

Posted on by Jeppe Kleijngeld

In Jim Jarmusch’s meditative hitman tale Ghost Dog: The Way of the Samurai, a meticulously planned Mafia hit goes awry when an unexpected witness – a young girl – sees the murder. The assassin, a samurai-inspired Black hitman known as Ghost Dog (Forest Whitaker), now finds himself in the crosshairs of the very men who hired him. His contractor, Louie, is forced to reveal everything he knows about the enigmatic killer to mob boss Ray Vargo and his two top lieutenants, who are determined to eliminate Ghost Dog before he becomes a threat. But Louie’s own life hangs in the balance for bringing Ghost Dog into their world in the first place.

What follows is a masterful interrogation scene – pure gold.

SONNY VALERIO: We got a really big problem here Louie, seems that you are directly responsible for it. Your mystery man fucked up.

LOUIE: Morini tells me she put the girl, Mr. Vargo’s daughter, on the bus.

SONNY VALERIO: He did, but she got off the bus and went to Handsome Frank’s house.

LOUIE: You wanted Handsome Frank whacked, so he got whacked. From outside. I set it all up. No traces, no nothing. Morini said she was on the bus, but Jesus, we’re lucky he didn’t do her too, right?

RAY VARGO: If he had, you would be fucking dead.

SONNY VALERIO: This is not a good situation, Louie.

LOUIE: Where is she now? Is she allright?

SONNY VALERIO: Don’t worry about Mr. Vargo’s daughter. What we need to do is eliminate the scumbag who whacked Frank. Frank was one of us. His killer needs to be neutralized. Erased from the face of the planet.

LOUIE: For the past four years, this guy did …maybe twelve perfect contracts. Perfect. Like a ghost. He is very valuable. Totally untraceable. I’m sure he didn’t realise that anyone was gonna be there when he whacked Handsome Frank or he would have backed off. He sure as hell didn’t know she was gonna be there.

SONNY VALERIO: Louie, unless you wanna buried next to Frank, now is the time to tell us everything you know about this mysterious ghost-like untraceable fucking button man.

LOUIE: Okay. Okay, let’s see. I don’t pay him by the job. He only works if I pay him once a year, always on the first day of autumn. That’s the way he wants it. Every first day of autumn, I pay him for all contracts he has done that past year, see?

SONNY VALERIO: The first day of autumn? Okay, let’s skip that part for now. Where does he live?

LOUIE: Fuck if I know. That’s the next strange thing. I can’t just call him up, cause he, you know, he only contacts me through …a bird. [amazed looks] You see since I first started contracting stuff out to this guy, the bird comes every single day.

SONNY VALERIO: Hold it. Hold it. Hold it. Did you say he contacts you through a fucking bird? Did I just hear you say that?

RAY VARGO: What particular species of bird?

LOUIE: It’s a pigeon. Must be like a carrier pigeon.

OLD CONSIGLIERE: Passenger pigeon. Passenger pigeon’s been in state since 1914.

SONNY VALERIO: Am I fucking dreaming here of what? Allright Louie, forget about the bird okay? Let me ask you this: what does this mysterious guy look like. Could you maybe tell me that much?

LOUIE: He’s a big guy, a big black guy.

SONNY VALERIO: He’s what?

OLD CONSIGLIERE: He said the guy’s a nigger.

LOUIE: Allright see around eight years ago, I saw a guy, this guy, he was more of a kid really, in a bad situation. So I straightened things out. Then about four years ago, this guy comes to my door, this big black guy, he got a fucking pigeon on his shoulder. Fuck if I know how he found me, but he said he owed me. I only saw him once after that and we made this arrangement.

SONNY VALERIO: That’s very touching Louie. Let me just backtrack here for just a second, you say this fucking bird comes to your house every day. Did he come today?

LOUIE: Yeah Sonny, the bird was here this morning.

SONNY VALERIO: Did he have a message?

LOUIE: Yeah, the usual ‘mission accomplished’ message.

SONNY VALERIO: Did you send a message back?

LOUIE: No. No, you called me in, so I figured it was best to leave things alone.

RAY VARGO: Did you try to follow this bird? Put a bug on it? Anything like that?

LOUIE: Uhm, no. I never had a reason to do anything like that. Look, like I said, I realise the arrangement I made with this guy is pretty weird, but he has always shown me complete respect.

SONNY VALERIO: Well, a whole new century is coming Louie and Mr. Vargo wants every member of this family to make it a priority to erase this weirdo.

LOUIE: This guy is a professional. Going after him could be very dangerous.

SONNY VALERIO: Handsome Frank was one of us, so now we’re gonna peel this nigger’s cap back. Better him than you right Louie? Now what the fuck is his name?

LOUIE: Ghost Dog.

SONNY VALERIO: What?

LOUIE: Ghost Dog.

RAY VARGO: Ghost Dog?

OLD CONSIGLIERE: He said Ghost Dog.

LOUIE: Yeah, he calls himself Ghost Dog. I don’t know, a lot of these Black guys today, these gangster-type guys, they all make up names like that for themselves.

RAY VARGO: Is that true?

SONNY VALERIO: Sure. He means like the rappers, you know, all the rappers, they got names like that: Snoop Doggy Dog, Ice Cube, Q-Tip, Method Man. My favorite was always Flavor Flav from Public Enemy. You got the funky fresh fly flavor.

RAY VARGO: I don’t know anything about that, but it makes me think of Indians. They got name like, uhh, Red Cloud, Crazy Horse, Running Bear, Black Elk [Imitates Indian].

SONNY VALERIO: Yeah. That kind of shit.

OLD CONSIGLIERE: Yeah. Indians, Niggers, Same thing.

SONNY VALERIO: Johnny!

JOHNNY: Sonny? Mr. Vargo?

SONNY VALERIO: Go outside; get Sammy the Snake, Joe Rags, Big Angie. Get them in here will you?

JOHNNY: Right away.

Classic Scenes #1: ‘Masters of Death’ (Shogun Assassin)

Posted on by Jeppe Kleijngeld

The final fight in the best samurai film ever (purists will say that would be the original Japanse Ogami Itto movies, but this American/Japanese compilation contains twice the action and a ridiculously entertaining voice-over, not to mention the music) is one hell of an accomplishment.

Hero Ogami Itto, the shogun assassin from the title, takes on the three invincible Masters of Death and triumphs. The bloodshed is of a completely new calibre and the third master’s dying words (famously quoted by Genius GZA from Wutang Clan) are of a rare poetic beauty (see below). This whole scene is just a stroke of pure genius.

MASTER OF DEATH: [his jugular fatally slashed] Your technique is magnificent. When cut across the neck, a sound like wailing winter winds is heard, they say. I’d always hoped to cut someone like that someday, to hear that sound. But to have it happen to my own neck is ridiculous. [dies]

Sombere tijden (2) – Het einde van Amerika zoals we het kennen

Posted on by Jeppe Kleijngeld

‘This is the end
My only friend, the end’
— The Doors (1967)

Het gaat al een tijdlang de verkeerde kant op met Amerika. Het land is politiek tot op het bot verdeeld, de ongelijkheid neemt krankzinnige vormen aan, de gezondheidszorg is kapot, en de armoede is extreem in het rijkste land dat de wereld ooit gekend heeft.

Wat er kortom nodig is, is leiderschap; een verenigde politiek die gaat repareren wat er kapot is en een einde gaat maken aan de toxische polarisatie. Het tegenovergestelde is gebeurd. Trump is het ergste wat het land (en de wereld) op dit punt in de geschiedenis had kunnen overkomen. In zijn eerste drie weken presidentschap heeft hij al aangetoond; na vier jaar Trump zal het land nooit meer hetzelfde zijn.

De Amerikanen hebben namelijk een dictator benoemd die nu – in tegenstelling tot zijn eerste termijn – een plan heeft om Amerika te veranderen in een oligarchie waarin hij en een groepje miljardairs heersen. Het plan heet Project 2025 – maar Trump gaat zelfs nog veel verder dan wat er in dit afschuwelijke plan beschreven staat.

Onder leiding van Elon Musk worden de overheid en de overheidsuitgaven compleet op de schop gegooid. Trump doet dit zonder toestemming van het congres, bij wie deze ‘Power of the Purse’ eigenlijk ligt. Rechters kunnen hem proberen af te remmen, maar Trump heeft al aangetoond dat hij niks geeft om de rechtspraak, de grondwet of de waarheid. Maar hij kan dat toch niet zomaar allemaal negeren? Toch wel, lijkt het. Het is allerminst duidelijk wie hem gaat tegenhouden.

Daarnaast heeft hij behalve een republikeinse meerderheid in het Huis en de Senaat ook de media in zijn zak. Musk (X), Zuckerberg (Meta) en Joe Rogan (podcaster) staan aan zijn kant – net als Fox News, Newsmax en One America News. Zuckerberg heeft zijn factcheckers al ontslagen. Dat betekent dat een groot deel van Amerika, die uitsluitend rechtse media en social media als nieuwsbron hebben, volledig gemanipuleerd blijven worden. Als Trump zegt dat het Ministerie van Onderwijs voor miljarden dollars heeft gestolen, geloven ze hem. Als hij een rechter aan de schandpaal nagelt omdat die de wet naleeft, zal een groot deel van het land Trumps leugens geloven. Geen democratie die hiertegen bestand is.

Trump heeft eveneens autoritaire tactieken toegepast. Zo klaagt hij mensen aan en probeert hij hen te vernietigen wanneer zij iets zeggen dat hem niet bevalt. Daarnaast heeft hij gratie verleend aan 1.500 relschoppers die het Capitool bestormden, terwijl hij tegelijkertijd FBI-agenten vervolgt die deze zaak hebben onderzocht. Kun je het je voorstellen? Overtreders van de wet laten gaan, terwijl degenen die de wet handhaven juist worden aangepakt.

We hebben het nu nog niet eens gehad over zijn buitenlandse beleid; ik hou mijn hart vast over Rusland-Oekraïne en wat voor geweldige deal Poetin gaat krijgen. Of over zijn misdadige behandeling van immigranten. Over zijn afbreken van klimaatbeleid en weerzinwekkende haat-strijd tegen transgenders en andere minderheden.

Er zijn zeker nog goede mensen die het tegen hem op gaan nemen, maar dit ziet er hopeloos uit. De meest waarschijnlijke uitkomst op korte termijn is dat het land op slot gaat en de problemen die het land al heeft nog veel erger worden. Om nog maar niet te spreken van een nog verder groeiende polarisatie die zelfs kan uitmonden in een burgeroorlog. Een beter scenario zie ik niet. Ik vrees dat het te laat is om de boel op een vreedzame manier op te lossen, en eerst de hele boel kapot moet voordat het weer opgebouwd kan worden…


Still uit ‘Civil War‘ (2024)

Sombere tijden (1) – “Hij kent geen schaamte”

Posted on by Jeppe Kleijngeld

Ik ben een positieve denker over het algemeen. Maar ik moet zeggen dat dit geen goede tijden zijn.

De doemsdagklok heeft nog nooit zo dicht bij middernacht gestaan vanwege de toenemende nucleaire dreiging, klimaatverandering en de nog altijd onderschatte gevaren van AI.

Ik probeer optimistisch te blijven en de hoeveelheid negatieve prikkels te beperken. Social media mijd ik zoveel mogelijk, zelfs LinkedIn, dat steeds meer op X begint te lijken. Het wereldnieuws kan ik vanwege mijn werk echter niet ontwijken, en dat betekent een constante stroom van onheilspellende berichten. Ik hoef denk ik geen namen te noemen van de luidste megafoons achter de meest deprimerende berichten.

Het leek er even op dat Musk nog erger zou worden als Trump in zijn krankzinnige en walgelijke uitspraken, maar dat heeft Mr. Orange reeds ingehaald de laatste dagen. Ze zeggen dat deze waanzin wel went, wat op zichzelf een zorgelijke ontwikkeling is, maar ik merk dat dit niet voor mij geldt. Ik heb steevast tijd nodig om te reguleren na de aanval van de dag.

Afgelopen weekend keek ik The Apprentice over de opkomst van Trump als vastgoedtycoon en het is een steengoede film. Trump wordt opgeleid door de verdorven advocaat Roy Cohn (een weergaloze Jeremy Strong, bekend van Succession). Cohn leert hem de drie regels die Trump nu nog dagelijks toepast: ‘Val aan, val aan, val aan’, ‘ontken altijd alles’, en ‘geef nooit toe dat je verslagen bent’. Met andere woorden: dit historische figuur heeft de bron van mijn depressie geschapen in de jaren 80’.

In de tweede helft van de film, wanneer Trump zijn fortuin heeft opgebouwd, beseft Cohn dat niet Trump, maar hijzelf de Faust was in hun pact. De homoseksuele advocaat heeft aids opgelopen en zijn einde nadert. Strong wekt met zijn vertolking van de stervende Cohn opvallend veel empathie op, wat knap is, want het is allesbehalve een sympathiek personage. Maar Trump (een eveneens geweldig acterende Sebastian Stan die net als Strong voor een Oscar is genomineerd) voelt niks. Hij voelt ook niks als zijn broer zelfmoord pleegt. Hij voelt niks voor zijn vrouw. Trump voelt gewoon niks. Maar hij geniet wel van het lijden van anderen.

Wanneer Cohn voor de laatste keer bij Trump verblijft, krijgt hij van hem diamanten manchetknopen cadeau. Tijdens het eten hoort hij van Ivana, Trumps vrouw, dat ze nep zijn. “Hij kent geen schaamte”, zegt ze. Het is moeilijk om naar Cohn’s uitdrukking te kijken en je voor te stellen wat er allemaal achter zijn diepe ogen schuilgaat.

En aan die woorden moest ik denken toen ik las dat Trump Oekraïne wel wil blijven helpen, maar in ruil voor zeldzame aardmetalen. Oké, dus terwijl de Oekraïners al ruim drie jaar lang worden platgebombardeerd, opgeblazen, vermoord, beschoten, bestolen, ontvoerd en verkracht, wil Trump een dealtje sluiten wat alleen gunstig is voor Amerika. Geen schaamte inderdaad.

Trump is hiermee zonder twijfel de ergst mogelijke persoon die de leiding kan hebben over de VS vanwege zijn complete gebrek aan empathie, medemenselijkheid en moraliteit (dat volgens zijn oude leermeester Cohn slechts een verzinsel is). Om het over zijn abominabele kwaliteiten als zakenman nog maar niet te hebben. Dit is deprimerend, en de komende vier zal dit kwaadaardige figuur een continue bron van somberheid en moedeloosheid blijven.

Toch is er een sprankje hoop. In Europa, ondanks de smerige populistische stromingen, heerst nog altijd een gevoel van verbondenheid. En dat zullen we hard nodig hebben om ons staande te houden in een wereld met deze gekken aan de macht. Het zijn sombere tijden, en het einde is nog lang niet in zicht.