Tagarchief: Bugsy Siegel

De maffiaboeken van Nicholas Pileggi – Deel 2

Posted on by Jeppe Kleijngeld

Door Jeppe Kleijngeld

Casino: Love and Honor in Las Vegas

De journalist / schrijver Nicholas Pileggi heeft tweemaal in zijn carrière een onthullend boek geschreven over zijn grootste fascinatie: de maffia. Eerder schreef ik al over zijn boek ‘Wiseguy’, dat in 1990 door Martin Scorsese werd verfilmd als ‘GoodFellas’. Dit keer bespreek in zijn tweede maffiaboek: ‘Casino: Love and Honor in Las Vegas’. Ook dit boek werd door Scorsese verfilmd, namelijk als ‘Casino’ in 1995 met Robert de Niro, Sharon Stone and Joe Pesci.

Pileggi heeft wederom een fascinerend non-fictie verhaal ontdekt en de juiste personen om er aan mee te werken. Het meest fascinerende aspect van ‘Casino’ is hoe de hoofdpersoon, beroepsgokker Frank ‘Lefty’ Rosenthal, die normaal niets aan het toeval overliet, trouwde met de meest instabiele vrouw van Las Vegas. Een gigantische gok, die catastrofaal is uitgepakt. Later overleefde Rosenthal op miraculeuze wijze een bomaanslag… Het is bijna te vreemd om echt gebeurd te zijn.

Casino 1

In ‘Casino’ schetst Pileggi een beeld van de gokstad Las Vegas die in de jaren 70/80 nog het soort glamour had waar échte gokkers op af kwamen. Maar ook normale families kwamen al in groten getale om het collegegeld van junior weg te spelen op de roulettetafels. Rosenthal herinnert zich van zijn begintijd in Vegas dat hij een camper buiten de stad zag stoppen om te lunchen. Binnen stond een blackjack tafel en binnen drie uur had de man er 2400 dollar doorheen gespeeld en ging de familie rechtsomkeert. Ze hebben Vegas niet eens gehaald. ‘Dat ben ik nooit vergeten’, aldus Rosenthal.

Las Vegas is een stad met een maffiageschiedenis. Opgericht door Bugsy Siegel en later geëxploiteerd door maffia families uit het Midwesten van de VS: Chicago, Kansas City, Milwaukee en Detroit. Een man die zelf geen deel van de maffia uitmaakte, maar wel veel geld voor ze verdiende was professioneel gokker Frank ‘Lefty’ Rosenthal. Hij werd uitverkoren de vier casino’s te leiden die onder geheim bestuur van de maffia vielen. Hij was een fenomenaal casino manager, maar het liep allemaal verkeerd af…

Problemen kwamen uit verschillende hoeken. Lefty’s huwelijk met Geri McGee was een ramp. Ze zette Lefty vaak voor schut en was vooral op geld belust; ze heeft nooit van hem gehouden. Niet dat hij zelf een heilig boontje was. Hij ging continu vreemd en vernederde haar voortdurend. Ze hadden constant ruzie en vaak publiekelijk; dit was slecht voor Lefty’s gezondheid en carrière. Daarnaast had Lefty continu problemen met de gaming commission, het orgaan dat toekent wie wel en niet mogen opereren in de stad. De FBI deed daarnaast fulltime onderzoek naar de vermoedelijke afroompraktijken in de casino’s en het was een kwestie van tijd voordat ze voldoende bewijsmateriaal verzameld hadden.

Dan is er nog Lefty’s jeugdvriend, de levensgevaarlijke gangster Anthony ‘The Ant’ Spilotro. The Ant, zo genoemd vanwege zijn beperkte lengte, trok naar Vegas om te profiteren van het door de maffia onontgonnen terrein. Buiten het zicht van de maffialeiders begon Spilotro links en rechts te roven, te moorden en te stelen. Dit ontging natuurlijk niet de lokale politie en Spilotro werd met zijn continue publiciteit een steeds groter probleem voor de bazen in het Midwesten. Hij kwam gewelddadig aan zijn einde.

Casino 2

Het meeste wat in de film ‘Casino’ te zien is, berust op de waarheid zo blijkt uit het boek. De wat onrealistische moord in een bar waarin Spilotro (Nicky Santoro in de film) een man doodsteekt met een pen komt niet in het boek voor. Maar de beruchte martelscene waarin hij het hoofd van een gangster in een bankschroef stopt en samenperst tot zo’n 10 centimeter, zodat zijn ogen uit hun kassen poppen is echt gebeurd.

Uiteindelijk viel de maffiaoperatie in Vegas als een kaartenhuis in elkaar en de stad veranderde vervolgens in een soort Disneyland. Het was de laatste keer dat straatgangsters zoiets waardevols in handen kregen…

Een boeiend boek, maar haalt het niet bij het fenomenale ‘Wiseguy’.

Mobsters (1991)

Posted on by Jeppe Kleijngeld


‘They didn’t take orders…they took over’

Directed by:
Michael Karbelnikoff

Written by:
Michael Mahern
Nicholas Kazan

Cast:
Christian Slater (Charlie ‘Lucky’ Luciano), Patrick Dempsey (Meyer Lansky), Richard Grieco (Bugsy Siegel), Costas Mandylor (Frank Costello), Lara Flynn Boyle (Mara Motes), F. Murray Abraham (Arnold Rothstein), Anthony Quinn (Don Giuseppe ‘Joe the Boss’ Masseria), Michael Gambon (Don Salvatore Faranzano), Christopher Penn (Tommy Reina), Nicholas Sadler (Mad Dog Coll), Joe Viterelli (Joe Profaci), Seymour Cassel (Father Bonotto)

This 1991 gangster movie – also known as The Evil Empire – tells the true story of Charlie ‘Lucky’ Luciano. He grows up on Mott Street, New York in the twenties together with his friend Frank Costello. The two Italian kids start a partnership with the Jewish Meyer Lansky and Bugsy Siegel. As an organised gang, they start bootlegging and soon they team up with gambling genius Arnold Rothstein, the man who fixed the world series. Charlie becomes the leader of the gang.

The young men’s rise doesn’t go unnoticed by the two big bosses of New York; Don Masseria and Don Faranzano. They both want Charlie to work for them in order to become the biggest New York family. When Faranzano wants to hit them, Charlie and his friends have no choice but to temporarily join Masseria.

When the probation comes to an end, the time has come to knock off the traditional dons and start a nation-wide crime syndicate headed by a commission. But Masseria and Faranzano are no easy targets and start moving things themselves. It’s now a matter of who strikes first…

This movie, based on historic facts, doesn’t deliver on all fronts. The four leads are miscast as the ruthless, sociopathic criminals their characters are supposed to be. They’re just too mild-tempered and friendly looking to come across as anything near dangerous. Also the historic accuracy of the story is taken with a grain of salt to benefit the violent action the film contains.

What the movie does deliver on is beautiful production design. There are great montages of tommy guns, dancing girls, liqueur transports, crap games and spinning roulette wheels. The supporting cast is delicious with veteran actors such as Anthony Quinn, Michael Gambon and F. Murray Abraham. It’s a shame this film doesn’t fully live up to its promises, but it’s still worth a look, because of the impressive supporting cast and simply because the movie is so entertaining.

Rating:

Quote:
ARNOLD ROTHSTEIN: “What’s the secret of America? MONEY! Everything is money Charlie. But you’ll never make any money because you dress like a schmuck.”

Trivia:
This is the first American film that stars Michael Gambon.

Vanishing Point

Posted on by Jeppe Kleijngeld

Director: Richard C. Sarafian
Written by: Malcolm Hart, G. Cabrera Infante
Cast: Barry Newman, Cleavon Little, Dean Jagger, Victoria Medlin

Year / Country: 1971, USA
Running Time: 94 mins.

This classic carsploitation movie really has two main characters; Kowalski and a 1970 white Dodge Challenger. That’s right, the same Dodge Challenger used by Tarantino in Death Proof. Kowalski is a born driver who has no real purpose. Except to bring the Dodge from Denver to San Francisco. He drives across Colorado, Nevada and California with the police on his tail who want to bust them for some minor felonies.

Kowalski is assisted by the DJ of a radio station named Super Soul, who provides him with police frequency info. He also entertains his listeners with a groovy rock soundtrack. Through flashbacks we learn more about the cool Kowalski. How he is a Vietnam vet, a former cop, and a professional road racer. Over the years he has lost everything, including his girlfriend. The flashbacks also offer some sort of explanation for his unexpected action at the end, though it remains mysterious.

The excellent race scenes and car stunts alone make this film worth your while. But apart from that, it offers an interesting view on existentialism. It’s about a guy who just drives and only stops to tank, buy some speed or meet the occasional strange and colorful character like an old snake catcher, a pacifist biker and two weird hitchhikers’ who want to rob him. The beautiful landscapes also help in making this a very enjoyable road trip.

Rating:

Biography: Richard C. Sarafian (1930, New York – 2013, Santa Monica) was an American screenwriter, actor and director who started his long career by directing episodes for successful western and crime series. In 1981 he produced what is probably his greatest success; The Gangster Chronicles, an emmy-winning TV series about the rise of Lucky Luciano and Meyer Lanski. He also portrayed real-life gangsters Jack Dragna and Paul Castellano himself in the films Bugsy and Gotti.

Filmography (a selection): Maverick (1961, TV episode), Bronco (1961, TV episode), The Roaring 20’s (1961, TV episode), Cheyenne (1961/62, TV episodes), Terror at Black Falls (1962), Lawman (1961/62, TV episodes), The Gallant Men (1962/63, TV episodes), 77 Sunset Strip (1962/63, TV episodes), The Twilight Zone (1963, TV episode), Andy (1965)
Ben Casey (1963-65, TV episodes), The Wild Wild West (1965, TV episodes), Batman (1966, TV episodes), Jericho (1966, TV episodes), The Iron Horse (1967, TV episode), The Guns of Will Sonnett (1967, TV episodes), I Spy (1966-68, TV episodes), Gunsmoke (1965-68, TV episodes), Run Wild, Run Free (1969), Fragment of Fear (1970), Vanishing Point (1971), Man in the Wilderness (1971), Lolly-Madonna XXX (1973), The Next Man (1976), The African Queen (1977, TV), Sunburn (1979), The Gangster Chronicles (1981, TV series), The Bear (1984), Wildside (1985, TV episodes), Eye of the Tiger (1986), Street Justice (1989), Solar Crisis (1990)