Tagarchief: Deadwood

5 topseries in ultieme fantasy streaming jaar 2022

Posted on by Jeppe Kleijngeld

Voor de liefhebber van fantasy wordt 2022 een topjaar. Deze vijf series wil je niet missen:

1. House of the Dragon

Streamen Via: HBO Max
HBO is het huis voor baanbrekende televisieseries. Eind jaren 90’ veranderde de kabeldienst het medium met series als The Sopranos, Deadwood en The Wire. En het vorige decennium deden ze dat nog een keer met Game of Thrones dat aantoonde dat televisie ook een plek kan zijn voor high budget fantasy spektakel. House of the Dragon wordt niet baanbrekend in die zin omdat het voortborduurt op een bestaand succes. Echter, de eerste vier afleveringen die nu zijn verschenen tonen aan dat HotD alles in zich heeft om een hit te worden: fantastische personages, acteurs (o.a. Paddy Considine en Matt Smith zijn fantastisch), speciale effecten en waanzinnige art direction. Als je na acht seizoenen Game of Thrones genoeg dacht te hebben van Westeros met al het brute geweld en politieke gekonkel, is het kijken van de eerste aflevering van HotD genoeg om je op andere gedachten te brengen. Dat was bij mij althans het geval.

2. The Lord of the Rings: The Rings of Power

Streamen Via: Amazon Prime
De langverwachte serie The Lord of the Rings: The Rings of Power is eindelijk gearriveerd en we kunnen weer ademhalen: het is in elk geval geen complete ramp geworden. Al zijn er de nodige Tolkien fans (en Elon Musk) die daar anders over denken. Naar mijn bescheiden mening hebben de eerste drie afleveringen een aantal forse plussen en minnen. Om te beginnen met de nadelen; er zit geen enkele payoff in de eerste afleveringen. Natuurlijk moet het verhaal opgebouwd worden, maar de beste scriptschrijvers maken van individuele afleveringen bevredigende mini-films. Deze storytelling is een opeenhoping van open vragen en dat werkt niet goed. Ook over de casting van een aantal acteurs heb ik m’n twijfels. Aan de positieve kant: dit is de duurste serie ooit en dat is te zien. Bij de eerste aanblik van het eilandkoninkrijk Númenor viel mijn mond letterlijk open; stunning. Ook zijn er al een aantal geslaagde actiescènes die de potentie van de show laten zien; dit gaat alleen nog maar beter worden. Het verhaal, over de opkomst van dark lord Sauron in Midden-Aarde, lijkt goed uitgewerkt te zijn en is zeker boeiend genoeg voor een serie van meerdere seizoenen. Kortom, de mega-investering van Amazon lijkt redelijk goed uit te pakken. Ik ben voorlopig zeker aan boord.

3. Andor

Streamen Via: Disney Plus
Na The Book of Boba Fett en Obi-Wan Kenobi is dit de derde live-action Star Wars serie die Disney Plus dit jaar naar buiten brengt. De output stelt tot nu toe nog niet teleur en de verwachtingen van Andor zijn dan ook hooggespannen. Voor wie de draad wat betreft het Star Wars universum even kwijt is: Andor (voornaam Cassian) is één van de helden van de film Star Wars: Rogue One uit 2016. Deze serie wordt een prequel van die behoorlijk goede film en zal gaan over de vroege strijd van de rebellen tegen het keizerrijk. De terugkeer van de tot nu toe succesvolste Star Wars spinoff The Mandalorian staat gepland voor 2023, dus Andor moet de fans tot die tijd zoet weten te houden. Aan de trailer te zien gaat dat waarschijnlijk prima lukken.

4. The Sandman

Streamen Via: Netflix
The Sandman, gebaseerd op de naar verluid briljante strip van Neil Gaiman, is een van de grotere Netflix-series dit jaar. Zoals gebruikelijk lanceerde de streamingdienst de serie integraal op het platform in augustus. De serie bestaat uit tien delen en later werd daar nog een bonusaflevering toegevoegd. The Sandman kreeg overwegend positieve kritieken en de serie is ontegenzeggelijk origineel. Maar het is niet echt mainstream-materiaal. Net als de strip is dit meer een cult succes te noemen. Een nadeel van The Sandman vond ik dat de afleveringen een beetje los zand zijn. Het overkoepelende verhaal wist me niet echt mee te trekken, vooral niet na de belangrijke vijfde aflevering. Daarna vond ik het steeds lastig om niet af te haken. Maar de onbekende Tom Sturridge als het titelkarakter is goed gecast, en heeft iets fascinerends over zich. Ook ziet de serie er fantastisch uit en zitten er genoeg boeiende personages om het toch absoluut de moeite waard te maken.

5. Willow

Streamen Via: Disney Plus
Nog een traktatie (hoop ik!) die in november op Disney Plus zal verschijnen is de serie Willow. Met Warwick Davis in de hoofdrol, maar zonder Val Kilmer (Kilmer’s ex-vrouw Joanne Whalley keert wel terug). Een nieuwe aanwinst voor de cast is Christian Slater. De film Willow uit 1986 kwam uit de koker van George Lucas en is één van de beste fantasy films uit de jaren 80’ (na The Empire Strikes Back, Return of the Jedi en Excalibur). Als de serie hetzelfde gehalte aan epische verhalen, donkere magie en heerlijke slechteriken heeft als de film wordt het nostalgisch genieten. De schrijvers en regisseurs brengen de nodige ervaring mee, maar kunnen zij het fantastische bronmateriaal omtoveren tot een moderne interpretatie die precies de juiste snaren weet te raken? We gaan het zien.

TV Dungeon: Deadwood

Posted on by Jeppe Kleijngeld

(2004 – 2006, USA)

Creator: David Milch
Cast: Timothy Olyphant, Ian McShane, Molly Parker, Brad Dourif, W. Earl Brown, John Hawkes, Paula Malcomson, Powers Boothe

3 Seasons (36 Episodes)


’Some Fortunes Are Better Left Unclaimed’

Sheriff Seth Bullock, pimp and saloon owner Al Swearengen, prostitute Trixie, and alcoholic Calamite Jane. Just a handful of the colorful characters that inhabit the raw and lawless frontier town of Deadwood. In the midst of Indian land, the late 18th century laws don’t apply. The power lies with Al Swearengen and his cronies. Through deceit, intimidation and murder he controls the town. Al Swearengen is Deadwood. But new opportunists arrive that all want their share of the wealth that the trade and the earth in Deadwood generates.

This is certainly one of the most ambitious productions ever by HBO. Not only ambitious in scale but in storytelling as well. These characters are not your average gunslingers. Creator David Milch wanted to show the west as it really was; dirty and corrupted. Filled with people scheming, swearing and double-crossing their way through life. There were no gunfights every ten minutes. Entrepreneurs operated sneakily to be able to fully profit from the rising economy. Although the show reminds of Robert Altman’s McCabe and Mrs. Miller, it is something we haven’t quite seen before.

Deadwood breaks with the typical western tradition. Vicious killers dominate the setting and famous western figures such as Wild Bill Hickok and Wyatt Earp are not the legendary characters they are generally made out to be. They are as human as the rest. Plagued by faults, addictions, self-pity and regrets. Despite their raw nature, the characters talk in very complex Shakespearian dialogues (filled with lots of cuss words) which makes it hard to understand their motivations at times. Figuring out the function of some characters in the main storylines is equally challenging. This, and the fact that there are quite a lot of uneventful episodes, could be off-putting for some viewers.

But those willing to invest their time will be rewarded with beautiful art-direction, cinematography and lighting. Not to mention a few shocking surprises and some monumental performances. The most intriguing (and humorous) character by far is Al Swaerengen, wonderfully portrayed by Ian McShane. He can cut a throat without blinking an eye, but is also able to show mercy and understanding to those in a weaker position. Because of his witty lines, amicable moments, and because of the constantly disgusting behavior of Swearengen’s rival Cy Tolliver, one can easily forget that this is an evil man. The frequent reminders of his ambiguity are among the most powerful moments of the show, as well as other character revelations that often occur in the form of extremely violent outbursts or other displays of ugliness.

Besides McShane, the other casting decisions have turned out very well. Timothy Olyphant is in his element as the frustrated lawman Seth Bullock, and Powers Boothe is utterly hideous as the gambling house owner Cy Tolliver. Then there is Molly Parker as the opium addicted Alma Garret, a widow due to Swearengen’s lust for gold. Her character as well as Calamite Jane’s show the independent spirit of the female, since most other women in the town are ruled by men like Swearengen and Tolliver.

The rise of a civilization is shown in many forms. Business opportunities are exploited and political alliances are formed. In the course of the series Deadwood sees the establishment of a hardware store, a school, a theatre and a bank. Also represented is healthcare (Doc Cochran) and the media (the Deadwood Pioneer). The primary human needs in Deadwood seem to be booze and prostitution though. Swearengen and Tolliver are more than willing to provide the people in that department. The church is only present in the form of one reverend who suffers from a brain tumor. Ironically he gets mercy-killed by Swearengen at the end of the first season.

Deadwood is based on real historic persons and events. Although I doubt that they exactly spoke like these characters, the series feels like an authentic vision of the west. Unfortunately it was cancelled after three seasons. 10 years later it was concluded in a TV-movie.

To those who have seen it already, re-watching the show is recommended. Where the first viewing requires concentration, the second time around more subtle things will come to the surface. You got that, you cocksucker!

Deadwood: The Movie (2019)

Posted on by Jeppe Kleijngeld

Director: Daniel Minahan
Writer: David Milch
Stars: Timothy Olyphant, Ian McShane, Molly Parker

Modern days are coming to Deadwood! A telephone for every business, keeping up with the times. But is it less savage than 13 years earlier (in 2006 the show was cancelled after three seasons)? Not a chance. Like the fairly satisfying El Camino is now doing for Breaking Bad, this TV-movie gives us (more) closure on one of the great HBO-shows of the early 2000s. It is sure good to be back in this South Dakota town in the 1880s. I didn’t know how much I missed those inhabitants! Especially Al Swearengen, the greatest TV-character since Tony Soprano, formidably played by Ian McShane. Good old Marshal Seth Bullock (Timothy Olyphant) is back as well. The two opposites clash with the murderous and power hungry senator George Hearst who is looking to purchase land around Deadwood. This leads to a satisfying finale to a monumental show. With dialogues composed of old English prose with hundreds of fucks and cocksuckers in between. This is the West how we’ve never seen it, but wished we had. It doesn’t go out with a bang, but with one of Swearengen’s finest fucking poetic lines yet. Time to watch the series if you haven’t seen it, and re-watch it if you have. It’s glorious.