Tagarchief: Hunter S. Thompson

Laatste observaties van een sprankelende geest

Posted on by Jeppe Kleijngeld


Death has this much said for it:
You don’t have to get out of bed for it.
Wherever you happen to be
They bring it to you – free.
– Kingsley Amis
_____________________________

Via de Amazon Best Seller 100 stuitte ik onlangs op het non-fictie boek ‘Mortality’ van Christopher Hitchens. Ik kende de auteur niet, maar zijn editor bij Vanity Fair, waarvoor hij een bekend columnist was, vergeleek de invloed die hij op mensen had wel met Hunter S. Thompson (auteur van o.a. ‘Fear and Loathing in Las Vegas’). Dat klinkt als een schrijver die ik wel zou moeten kunnen waarderen!

Het goede nieuws is dat ‘Mortality’ inderdaad een erg goed boek is. Het slechte nieuws is dat het Hitchens zijn laatste boek is. Op de boektour van zijn memoires ‘Hitch22’ stortte hij ineens in elkaar: een kwaadaardige tumor. Hij beschrijft zijn tocht van ‘het land van de blakend gezonden naar de donkere landgrens van de natie van de doodzieken.’ Het is wel een gastvrij land, beschrijft Hitchens, maar de keuken is de beroerdste van iedere plek waar hij ooit eerder voet heeft gezet.

Als je dodelijk ziek bent, zullen sommige mensen – bekenden en onbekenden – ook nare dingen tegen je zeggen. Dit had ik me al eens voorgesteld, zo zitten mensen nu eenmaal in elkaar. In het geval van Hitchens komt daar nog de geloofsgemeenschap bij die zacht gezegd niet al te groot fan is van de overtuigde atheïst Hitchens (auteur van o.a. ‘God is Not Great’). Op een Christelijke community website verscheen de volgende tekst:

Who else feels Christopher Hitchens getting terminal throat cancer was God’s revenge for him using his voice to blaspheme him? Atheists like to ignore FACTS. They like to act like everything is a ‘coincidence.’ Really? It’s just a ‘coincidence’ that out of any part of his body, Christopher Hitchens got cancer in the one part of his body he used for blasphemy? Yeah, keep believing that, Atheists. He’s going to writhe in agony and pain and wither away to nothing and then die a horrible agonizing death, and THEN comes the real fun, when he’s sent to HELLFIRE forever to be tortured and set afire.

Hoe kan een primitieve levensvorm als de mens nou veronderstellen de geest van God te kennen?, reageert Hitchens. Ook stelt hij dat zijn kinderen ook gestraft worden door dezelfde God. Bovendien heeft God weinig fantasie als dit waar is, omdat het precies de kanker is die past bij Hitchens’ vroegere levensstijl. En als God kanker aan de zondaars geeft die het verdienen, moet je ook verklaren waarom zoveel kinderen leukemie krijgen. Bovendien is zijn keel zeker niet zijn enige orgaan waarmee hij gelasterd heeft, besluit de auteur.

Het is onmogelijk om pijn te beschrijven vanuit je geheugen, stelt Hitchens. Toch slaagt hij er aardig in zijn eigen lijdensweg van de moderne kankerbehandelingen goed weer te geven. Erg vrolijk wordt je hier niet van natuurlijk, maar de vele filosofen die hij aanhaalt over deze thematiek en zijn eigen rake observaties, maken ‘Morality’ wellicht de beste voorbereiding die je kunt treffen op je eigen onvermijdelijke lijdensweg en dood. Niet dat ik geloof dat je je hier te veel mee moet bezighouden in het leven, maar van het belang van een goede voorbereiding ben ik wel overtuigd. Bovendien is ‘Mortality’ met 100 pagina’s goed door te komen. Het is erg schrijnend wanneer de editor op een gegeven moment meldt dat Hitchens is overleden en de rest van het boek uit zijn aantekeningen bestaat (en een mooi nawoord van zijn vrouw). Sommige werken in het leven kunnen we helaas niet voltooien, hoe graag we het ook willen.

Mortality
Christopher Hitchens
128 pages
$14.36
Amazon

AOW = Asociaal Oud Worden

Posted on by Jeppe Kleijngeld

De levensverwachting van mensen neemt schrikbarend toe. Volgens een recent artikel in Elsevier (nr. 38, 22 sept 2012) stijgt de levensverwachting door de steeds beter wordende medische wetenschap met drie maanden per kalenderjaar. ‘Elke week krijgen we er een weekend bij’, stelt dr. Johan Polder in het artikel. Als de stijging doorzet, zullen mannen in 2050 gemiddeld ruim 90 jaar oud worden en vrouwen 94.

En dan lees ik ook nog dat zo’n 40 procent van de Nederlanders tegen verhoging van de AOW-leeftijd is. Mensen, de kosten lopen zwaar uit de pas en er moet echt iets gebeuren. De gemiddelde zorgkosten stijgen met leeftijd, dus we moeten met zijn allen minder oud worden. Dat is echt de enige oplossing. Maar eeuwig doorleven en vreten is niet langer haalbaar. En met dat eeuwige sparen help je het land verder in een recessie. Tijd voor actie dus!

Hoe gaan we dat doen, de gemiddelde leeftijd omlaag krijgen? Volgens de politiek is maatschappelijk debat nodig. Ik doe dan maar alvast een duit in het zakje. Er zijn mijns inziens grofweg twee opties; het reguleren van leeftijdverlaging of het overlaten aan de burgers zelf…

1. Zelfregulering
Als je chronisch ziek wordt, kun je je eeuwig door laten behandelen, maar dan neem je dus geen verantwoordelijkheid. Als je weinig tot geen vooruitzicht op verbetering hebt en je maar doorgaat met dure behandelingen jaag je de maatschappij op kosten. Dat is asociaal. Doe dus als de grote Gonzo journalist Hunter S. Thompson en maak jezelf gewoon van kant. Thompson was ‘pas’ 67, maar chronisch ziek, dus schoot hij zichzelf door zijn hoofd. Dat is sociaal voor de maatschappij, toch? Zijn begrafenis kostte dan weer wel een miljoen dollar, maar dat heeft zijn goede vriend Johnny Dope betaald.

2. Regulering
De overheid kan euthanasie ook verplicht stellen op een bepaalde leeftijd. Stel, u wordt 73 en krijgt nog eens een leuk bedragje van de overheid om de bloemetjes buiten te zetten en daarna meld u zich voor beëindiging. Dit kan uiteraard op bestelling bij uw thuis. Een mooi muziekje en inslapen maar. Met dit idee zou een nieuwe partij, zoals de PvdJ (Partij van de Jeugdigheid) best campagne kunnen voeren. ‘Minder oudjes in het land, zorgkosten weer in de hand’ of iets dergelijks zou de slogan kunnen zijn.

In de film ‘Soylent Green’ uit 1973 worden bejaarden ook op die manier ge-euthanaseert om de overbevolking tegen te gaan. Het is efficiënt, goedkoop en eerlijk. Okay, in de film worden de mensen vervolgens in koekjes omgezet en dat hoeft nou ook weer niet (niet te vreten, sowieso).

Zijn er nog andere ideeën om de gemiddelde leeftijd wat omlaag te krijgen? Accijns op alcohol en roken afschaffen bijvoorbeeld. Of de snelheid op provinciale wegen verhogen. We komen er wel… Zolang de begroting maar sluitend is. Mensen, dat vindt u toch ook het belangrijkste?

Where the Buffalo Roam

Posted on by Jeppe Kleijngeld

Director: Art Linson
Written by: Hunter S. Thompson (stories), John Kaye (screenplay)
Cast: Bill Murray, Peter Boyle, Bruno Kirby, R.G. Armstrong

Year / Country: 1980, USA
Running Time: 95 mins.

‘I hate to advocate weird chemicals, alcohol, violence or insanity to anyone, but in my case it worked.’ Where the Buffalo Roam is the first movie adaptation of the work of legendary Gonzo journalist Hunter S. Thompson, who is portrayed by Bill Murray in the movie.

The story of Where the Buffalo Roam deals with Thompson’s encounters with his equally legendary ‘mutant’ attorney Oscar Zeta Acosta, who is called Carl Lazlo here and is portrayed by Peter Boyle. The movie is based on Thompson’s obituary for his attorney who disappeared in Mexico in 1974, three years after their two trips to Las Vegas that were immortalized in Thompson’s masterpiece ‘Fear and Loathing in Las Vegas’.

Screenplay writer John Kaye also drew from other works of Thompson, including ‘Fear and Loathing on the Campaign Trail 72’’, ‘Fear and Loathing in Las Vegas’ and ‘The Great Shark Hunt’. The final result depicts three journalistic adventures of Thompson in which Lazlo shows up. The first one involves San Francisco drug trials in which Lazlo represents wrongfully indicted youngsters. The second story shows Thompson missing the Super Bowl to accompany Lazlo on a failed activist mission. Finally, Thompson is seen on the presidential campaign where he has a one-on-one encounter with his self proclaimed nemesis Richard Nixon.

Most of the people involved, including Thompson himself, didn’t like the final result or even hated the movie. It is easy to see why. Much of Thompson’s razor sharp journalism resorts into a bunch of silliness. The second half is especially very uneven. Still, it is a lot of fun hearing a number of great Thompson quotes being uttered by Bill Murray, who’s excellent in the role of Gonzo journalist. Boyle is also enjoyable as his dope crazed attorney.

As a whole, the movie is indeed too silly to be perceived as a success or an effective movie translation of Thompson’s writing. However, separate parts range from funny to almost great. Especially the sequences in which Thompson has to meet deadlines, but is too preoccupied with weirdness and dope frenzies. Also includes an excellent soundtrack featuring: Neil Young, Bob Dylan, Jimi Hendrix and Creedence Clearwater Revival.

Rating:

Biography: Art Linson (1942, Chicago) was born in Chicago, but grew up in Hollywood. He graduated from UCLA Law School in 1967 but never practiced. Linson has distinguished himself in Hollywood by developing scripts and stories that attract the highest caliber talent, resulting in some of the most admired and successful motion pictures of the last two decades, including Heat, Fight Club and The Untouchables. In 1995, Linson published his first book, ‘A Pound of Flesh: Perilous Tales of How to Produce Movies in Hollywood’. His second book, ‘What Just Happened? Bitter Hollywood Tales From the Front Line’, was published in 2002.

Filmography: Where the Buffalo Roam (1980) / The Wild Life (1984)

Bedrijfsleven Nederland is braaf (geworden)

Posted on by Jeppe Kleijngeld

Toen ik begon in de business journalistiek, bijna 4 jaar geleden, had ik nog een heel ander beeld bij het bedrijfsleven. Ik zag mezelf wel conferenties en kantoorpanden afstruinen, zoekend naar excessen in drugs, vrouwen of onbehoorlijk gedrag. Nou ja, niet echt dat natuurlijk, maar meer opvallend en opmerkelijk gedrag binnen de zakenwereld had ik toch wel verwacht, ja.

Geïnspireerd door Hunter S. Thompson, uitvinder van de Gonzo journalistiek – een werkwijze waarbij de journalist alles vanuit eigen perspectief vertelt en al zijn ruwe materiaal onbewerkt publiceert – zou ik de zakenmensen en gebeurtenissen beschrijven. Misdragingen voorzien van subtiele kritiek. Lekkere journalistiek waar we toch al weinig van zien deze dagen.

Inmiddels kan ik stellen dat de heren bedrijfsleven zich in Nederland keurig netjes gedragen. Af en toe een foute opmerking over Chinezen of Indiërs tijdens een rondetafeldiscussie over outsourcing, maar daar is het wel grotendeels mee gezegd. Het ruwe materiaal publiceren zou ook weinig onthullends opleveren (nu gaat alles keurig langs corporate communications). Vorige week toen ik een verslag van collega Michiel uitwerkte stond er in zijn aantekeningen over een recente bijeenkomst voor CFO’s waar hij bij was geweest:

Main dude: “ha ha, stropdas in de auto laten liggen, ik ben duidelijk in de minderheid.”

Niet heel onthullend, nee. In de afgelopen vier jaar en kredietcrisis zijn er wel degelijk wat ‘mooie’ verhalen geweest in Nederland over excessen en onethisch gedrag. Het eerste wat me zo te binnen schiet is Dirkje Scheringa en zijn DSB Bank. Maar, inmiddels anno 2011, wordt het braver en braver. Onlangs op een enorme conferentie voor financiële toplui stond het onderwerp duurzaamheid op het programma. Duurzaamheid!! Vier jaar terug was het nog ‘What leads to high performance’, oftewel keiharde winst ($$$) maken.

In Het Financieele Dagblad van afgelopen week riep Feike Sijbesma, CEO van DSM, op om massaal geld te doneren aan Oost-Afrika. Wat is er gebeurd met de inhalige wolven die corporate Nederland ooit domineerden? Of komen die alleen in de VS voor?

De wereld is echt aan het veranderen. En er lijkt iets goeds uit te gaan komen, of tenminste iets beters dan er was. Niet om melancholisch te klinken, maar waar zijn de dagen dat bankiers de samenleving van miljoenen beroofden? De American Psycho days? Misschien is het allemaal van korte duur en kan ik alsnog onthullende rapportages gaan maken over boeven in maatpak. Maar met een betere wereld neem ik ook wel genoegen.