Jimmie Hoffa – FRAGMENTEN UIT HET SCHEMERLAND

Director: Martin Scorsese
Writers: Steven Zaillian (screenplay), Charles Brandt (book)
Stars: Robert De Niro, Al Pacino, Joe Pesci, Anna Paquin

This review is part of the feature:

The 33 Gangster Films You Can’t Refuse

This 3,5 hours epic marks the welcome return of the master Scorsese to the genre he does best. And with two of his favorite actors, the magnificent Robert De Niro and Joe Pesci. Throw in legend Al Pacino and you have an irresistible team on your hands.

The Irishman takes some getting into; this is a different beast than GoodFellas and Casino. Slower, more contemplative, but nevertheless featuring Scorsese’s trademark moments of humor and violence. It is the perfect retirement feature for this legendary cast, who are made young again with de-aging technology and get to live through several decades of mob history.

The story revolves around WW2 veteran Frank Sheeran (De Niro) who becomes a killer for the very controlled mob boss Russell Bufalino (Joe Pesci in a role that is the polar opposite of his explosive GoodFellas and Casino characters). Sheeran later becomes bodyguard and enforcer for Teamster president Jimmy Hoffa (Pacino) who becomes his best friend.

Although the story is not very spectacular nor surprising (we already know what will happen to Hoffa for example) its direction is nearly flawless. Every wonderful frame and edit is brimming with meaning, even if we usually have to work out what that meaning is for ourselves.

One of the main themes is looking back at one’s life and regretting certain actions. In the case of Sheeran a major betrayal. And if you’re one of the few mobsters to actually survive (every mob character gets a title card detailing how he eventually got whacked) you might end up as a very sad old man in prison.

It is fitting for Scorsese (75 at the time of shooting) to approach the gangster life from this angle this time around. But unlike Sheeran, he ain’t got nothing to be embarrassed about. The Irishman is one for the ages.

Een mooi product van populaire cultuur ontsnapt zelden aan mijn aandacht. Zo ook niet dit nieuwe maffiaboek.

R.J. Ellory heeft een prachtige literaire thriller afgeleverd. Over een man – Ernesto Cabrera Perez – die de dochter van de gouverneur van Louisiana ontvoert. In ruil voor haar veilige terugkeer wil hij zijn levensverhaal vertellen aan politieman Ray Hartmann, die net als hem geboren en getogen is in New Orleans.

Hij vertelt zijn verhaal, over hoe hij sinds de jaren 60’ huurmoorden heeft gepleegd voor de Amerikaanse maffia. Dit voert hen van Cuba, naar Chicago, New York, Las Vegas en terug naar New Orleans. Ellory gebruikt in het levensverhaal van Perez de historie van de Cosa Nostra in Amerika; de vijf families van New York, de moorden op Kennedy en Jimmie Hoffa, het verhaal van Al Capone en nog veel meer. Ook de historie van Cuba wordt uitgebreid beschreven als achtergrond van Perez’ onthutsende levensverhaal.

De beschrijvingen van New Orleans, met zijn moerassen, straten en huisjes, zijn werkelijk schitterend. Ook ligt het tempo van Ellory’s thriller hoog genoeg om continu te blijven boeien. De moordpartijen van Perez zijn gruwelijk genoeg om te schokken, maar het verhaal is zodanig opgebouwd dat Perez wel volledig te begrijpen is als mens. Je veroordeeld hem niet, al zijn er zeker momenten dat je hem vervloekt voor zijn wreedheid.

De conclusie van het boek is helaas wat minder vindingrijk dan gehoopt, maar desalniettemin is dit zeker een aanrader. Voor kenners van de Amerikaanse maffia is het een feest van herkenning. Maar ook de liefhebbers van de literaire thriller komen ruimschoots aan hun trekken.